竺山庙会

沙塘港的中秋庙会历史悠久，据传在清朝年间每年农历八月十五日就已隆重举办，庙会的主要内容是祭祀庄稼的守护神“猛将老爷”和太湖妈祖“黄二相公”，并请两位老爷巡游看戏，同时组织各种民间艺术团队巡游演出，祈福沙塘港地区风调雨顺，五谷丰登，万民安康。在新中国成立前，沙塘港的竺山庙会由村民自发组织，每家每户轮流捐款捐物，庙会一般为三天，八月十四开始，人们就忙着搭圣棚，组织各种民间艺术团队，下午三时左右，猛将菩萨就从福善寺抬出，在人们的拥戴下，抬至沙塘港临时搭建的圣棚内。夜晚，圣棚内灯火通明，香火旺盛，八月十五早上，参加庙会的人们一早就来到圣棚前，按照原先的分工各就其位，村民有组织地抬着“猛将菩萨”，从沙塘港的圣棚出发，沿渎边路向南往徐渎方向进发。首先由2人放铳开道，整个队伍的顺序是2人手擎开道牌，走在队伍前列。2人敲响道锣，4人手握旌旗，紧随其后。接着由8个社团9副锣鼓全部敲响，每社的锣鼓包括大锣2面，铲钹2副，小锣1面，共45人组成，后面是穿麻制长衫、头戴高帽的24个青壮年扮演的大人队和由16个少年扮演的小人队。 6人手擎“肃静”、“回避”硬头牌。接着是由排牙（列队）两边各6人。另有一手敲小板鼓的领头，跪着讲消灾降福之类的吉利话，边上人附和，在讲好话的同时后面的人要跟着跑。还把盖有猛将老爷印章的小三角旗，插在官路边田的埨头上，以此驱赶虫害。凡猛将菩萨经过的村庄，各村已事先搭好圣棚，猛将菩萨都要进去坐一会，谓之“坐圣”，在彭渎河北和赵渎不坐圣。猛将菩萨抬到徐渎圣棚后再进行一番仪式，在此坐圣时间稍长，直至傍晚时出会队伍才返回。队伍经过符渎时天已暗黑，这时事先有村民点燃火把照明，把菩萨抬

到圣棚前看戏，在其神像前置匾额赦封“刘府大王”收灾降福保佑平安。此习俗一直延续至新中国成立初期。

由于政策等各种原因，传统庙会曾一度中断。随着政策的开放，人们的生活水平日益提高，群众的文化需求和文化乐趣不断升华。1995年中秋，当时的沙塘、港口两个行政村，在有识之士裴效生、杭永初的倡议和组织下，又重新成功举办了新中国成立后的第一届沙塘港民间金秋艺术节暨竺山庙会。农历八月十五，文艺演出结合商品交流，有利推动了当地的经济发展。2009年在第十七届民间金秋艺术节暨竺山庙会上，沙塘港村民郑顺华，将精心打造的竺山“神船”捐给福善寺，供于圣贤殿内，群众自发组织，自觉参与，众多有识之士慷慨捐资，并邀请舞龙、狮子、八仙过海、男欢女嬉、大型鼓队、高跷等民间艺术团队抬着“神船”绕村一周，这次活动勾起了老人们的无限回忆，也让年青人大开眼界，更揭发了沙塘港人举办竺山庙会的期盼和热情。在2010年元旦前沙塘港村成立了宜兴市竺山民间文化研究会，并组建了各种民间艺术团队，之后，在文化研究会的具体组织安排下，沙塘港的民间文化活动有声有色，每年的庙会也越办越红火，成为宜兴市农村文化的一大亮点。2014年中秋，经宜兴市委宣传部批准，将沙塘港金秋艺术节暨竺山庙会正式命名为沙塘港竺山文化艺术节。2016年8月，竺山庙会被宜兴市人民政府列为第四批市非物质文化遗产。2016年12月，宜兴市竺山民间文化研究会被宜兴市文广新局列为“竺山庙会”的“优秀保护单位”。