紫竹林在浙江省舟山市普陀山东南部的梅檀岭下。山中岩石呈紫红色,剖视可见柏树叶、竹叶状花纹、因称紫竹石。后人也在此栽有紫竹。五代后梁贞明二年。日僧慧锷从五台山请得观音像,归国途中在此遇风受阻,在此建"不肯去观音院"于紫竹林中。观音院前有潮音洞。紫竹林旁有光明池,南有观音眺,对岸可见洛迦山岛。
据历代山志记载,后梁贞明二年(公元920_年),日僧慧锷从五台山奉观音像回国,船经普陀洋面受阻,以为菩萨不愿东去,便靠岸留下佛像,由张姓居民供奉,称为"不肯去观音院",是为普陀开山供佛之始。
相传普陀山,山上有一个蛇王,率领它的子孙,盘据在这个山上,大有'此山是我开,此树是我栽'之势,甚么人也不敢来侵犯它的地盘。有一次观世音菩萨变成一个老比丘,来向蛇王借山开道场,以广度娑婆世界的迷昧众生,蛇王为了要保持自己的权益起见,执意不肯。它说:'这是我子孙万代帝王之业的根据地,怎么可以随便借给你和尚开道场,度化众生呢?'菩萨见蛇王蛮不讲理,也就不客气的说道:'你有甚么能为可以大胆的拒绝我不借呢?'蛇王见菩萨问他有何本领占据不借,它说:'我能现出原形来,围绕此山三匝。'菩萨笑而不信的说:'你真能现原形绕三转的话,我就不向你借山;如果没有本领,不能绕山三匝,那时又怎么说呢?'蛇王慨然的说:'这是我平常绕惯了的,那里有不能的道理?假使我围不到时,我一定把山借给你开道场!'菩萨说:'一言为定,不可失信。'蛇王挺起胸脯来说:'大丈夫一言既出,驷马难追。'说罢摇身一变,现出原形来是一条千年怪蟒,又粗又长,慢慢的开始围山,菩萨这时也运用神通妙法,把这座山慢慢的放大;蛇王围围围,菩萨的山也放放放,结果一匝还没有到,蛇头和蛇尾都连接不到。菩萨见蛇王无能为力了,笑著对它说道:'现在你不能围绕三匝,还有甚么话说?山该借与我开道场了!'蛇王无可奈何的说:'今天不知倒了甚么运,每次我都能围三匝,今天怎么一转都围不上?借是可以借给你,不过你也显一点神通给我看看,才能使我甘心认输!'菩萨说:'那很容易!我手一指,这个地上的一块石头上马上能够现出紫竹来!'说罢用手一指,忽然那块白石上就现出无数的紫竹来,据说就是那块紫竹石。后来有许多朝山进香的男女们,都携带小紫竹石子,带回去做纪念品,这就是普陀山紫竹林的由来和出典。
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