荸荠，也称马蹄、地栗，形状、性味、成分、功用与栗子相似。它皮色紫黑、肉质洁白、味甜多汁、清脆可口，可做水果，也可做蔬菜，自古便有“地下雪梨”的美誉，北方人视它为“江南人参”。
荸荠含有大量的蛋白质、钙、磷、铁、锌、抗坏血酸和尼克酸等，其中磷的含量是根茎类蔬菜中最高的，因此非常适合牙齿和骨骼发育的儿童吃。荸荠含有一种不耐热的抗菌成分——荸荠英，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等均有一定的抑制作用，还可防治肺部、食道和乳腺的癌肿。可预防急性传染病，是春季预防麻疹、流行性脑膜炎的上佳食品。另有清热泻火、利尿通便、化湿祛痰、消食除胀的功效。
此外，荸荠还有以下四个药用价值。1.治麻疹：荸荠60克，香菜90克，胡萝卜120克。三料加适量水煎汁，为1日服量。2.治糖尿病：荸荠（去皮）、雪梨（去皮）、鲜芦根、鲜藕各500克，鲜麦冬1000克。五料榨汁混合冷服或温服，每日数次。3.治鼻出血：荸荠、白萝卜、莲藕各500克。三料分别洗净切片，用水煎服。每日1剂，连服3～4剂。4.治阴虚阳亢型高血压：荸荠100克，海蜇皮30克。荸荠去皮、切片，与海蜇皮共放锅内，煮沸即可食用。
食用荸荠时，注意生荸荠外皮和内部可能附着较多细菌和寄生虫，需洗净煮透后再吃。还有荸荠属于生冷食物，因此，脾肾虚寒、有血淤的患者不宜食用。