目前恐惧症的病因尚不明确。研究表明，可能与遗传因素、素质因素、生理因素，心理-社会因素等有关系。恐惧症是以恐惧症状为主要临床表现的一种神经症。
患者对某些特定的对象产生强烈和不必要的恐惧，伴有回避行为。病人知道这种害怕是过分、不应该、不合理的，但这种认识仍不能防止恐惧发作。恐惧的对象可能是单一的或多种的，如动物、广场、闭室、登高或社交活动等。患者明知其反应不合理，却难以控制而反复出现。青年期与老年期发病者居多，女性更多见。
恐惧症种类也是非常多，日常生活比较常见恐惧症也比较多。恐惧症常见的是：社交恐惧症、深海恐惧症、恐高症、密集恐惧症、幽闭恐惧症、广场恐惧症、周末恐惧症、飞行恐惧症、枪声恐惧症、面试恐惧症、结婚恐惧症、恐镜症、香蕉恐惧症、注视恐惧症、对人恐惧症、炭疽恐惧症等。