因为切洋葱时会释放出蒜苷酶，它可以将这些有机分子转化成次磺酸，次磺酸又自然地重新组合，形成可以引起流泪的化学物质合丙烷硫醛和硫氧化物。洋葱(学名：Allium cepa L.)是百合科、葱属多年生草本植物。鳞茎粗大，近球状;纸质至薄革质，内皮肥厚，肉质，叶片圆筒状，中空，中部以下最粗，向上渐狭。
而且，此种化合物的浓度越高，灼烧感越强烈。神经活动通过反射的方式刺激自主神经纤维，自主神经纤维又将信号带回眼睛，命令泪腺分泌泪液将刺激性物质冲走。