第一次鸦片战争发生的时间是1840年。1840年，英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军侵华。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将乔治·懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。1842年，鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。
《南京条约》的签订
1842年，清政府被迫接受了英国提出的议和条款，签订了中国近代史上第一个不平等条约：中英《南京条约》。
中英《南京条约》共十三款，其中主要内容要求中国：
1、割让香港岛。
2、向英国赔偿鸦片烟价、商欠、军费共二千一百万银元。
3、五口通商，开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，允许英人居住并设派领事。
4、协定关税，英商应纳进出口货税、饷费，中国海关无权自主。
5、废除公行制度，准许英商在华自由贸易等。
此外，也规定双方官吏平等往来、释放对方军民以及英国撤军等事宜。
第一次鸦片战争的影响
中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了小农经济的解体。同时，鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。