慈禧太后酷爱养狗，她养的狗大多是京巴狗，在皇宫中过着养尊处优的生活。这些宠物被称为“御犬”，住的宫殿十分华丽，有四名太监专门负责小狗的饮食、调教和修饰。每只狗都有奉银，由太监按月领取。
管狗的太监名为管理，其实是侍奉。因为他们绝对不能打骂慈禧的爱犬。遛狗的时候也是狗牵着人，因为慈禧的狗可以自由行动，拉着太监到处乱跑。它们要往东，太监们就不能往西。在这种情况下，太监还要将狗训练得学会打圈儿、站住、直立和拜拜等动作。更重要的是让它们学会辨认和取悦慈禧太后。这都不是容易的事。
慈禧每天锦衣玉食，小狗们吃的也是牛羊鹿肉，喝的是鸡鸭鱼汤。这些小祖宗每天都得沐浴更衣喷香水、穿上漂亮的衣服再由太监抱到慈禧面前。宠物的衣服用料花样都十分考究。
慈禧看过许多饲养狗的书籍，能够辨别小狗的优劣。等宠物狗产下小狗后，她挑出最好的，其余的落选小狗就放逐出宫。慈禧认为尾巴向后翘的狗是劣等品种，所以小狗大一点后就要割掉尾巴尖，这样以后狗尾巴就向前翘了。慈禧还懂得给小狗的耳朵上粘上石子，这样小狗大了以后耳朵就会自然下垂。
在太监的精心训练下，只要喊一声“老佛爷来啦！”，小狗们就会满屋乱窜、打滚儿、翻跟头以及站立，显出高兴的样子。慈禧乘火车外出，宠物狗有一个单独的房间。而其他朝臣则无论官职大小高低，全挤在一节车厢里。
虽然慈禧喜欢狗，但是也是个反复无常的人，有些狗不听慈禧的话，慈禧就会大怒，把这只狗打死，还处罚养狗的太监，招致一顿毒打。