宝子们，今天咱来唠唠那萌翻全世界的大熊猫哈。现在咱们看到的熊猫，那简直就是可爱担当，圆滚滚的身子，黑白相间的毛色，一举一动都憨态可掬，靠卖萌收获了无数粉丝。但你能想象吗，在很久很久以前，这萌家伙可是被叫做 “食铁兽” 的凶猛角色呢！这中间到底经历了啥，快搬好小板凳，听我细细道来。
咱先从熊猫的老祖宗说起哈。大约 800 万年前的晚中新世，地球上出现了一种叫始熊猫的动物，那就是大熊猫的先祖。始熊猫可不像现在的熊猫这么胖嘟嘟、慢悠悠，它们体型只有现在大熊猫的一半，外表有点像肥胖的狐狸，而且，人家可是吃肉的哟！那时候它们生活在云南元谋和禄丰地区的热带森林边缘，气候炎热潮湿，和森林古猿、猩猩这些家伙一起愉快地玩耍。后来呀，始熊猫的一个旁枝叫葛氏郊熊猫，跑去了匈牙利和法国等地的潮湿森林生活，不过很可惜，在中新世末期就灭绝了。而始熊猫的主枝呢，就在咱们中国的中部和南部继续演化。
在距今约 300 万年的更新世初期，出现了一种体型只有现在大熊猫一半大的家伙，化石被定名为大熊猫小种。专家从它们的牙齿化石推测，这时候的大熊猫小种已经开始 “改吃素”，变成兼食竹类的杂食动物啦。又过了大概 200 万年，大熊猫小种慢慢适应了亚热带竹林里的生活，体型也开始变大，在距今约 50 - 70 万年的更新世中、晚期，它们的种群达到了鼎盛时期，那时候从北京周口店到江南的广大地区，甚至越南、缅甸和泰国都有它们的身影呢。但好景不长，更新世中晚期，自然环境发生了巨大变化，秦岭及其以南山脉出现大面积冰川，特别是在距今约 1.8 万年前的第四纪冰期之后，好多动物都灭绝了，像剑齿虎、剑齿象啥的，大熊猫在北方也绝迹了，在南方的分布区也骤然缩小，从此进入了历史的衰退期。
那为啥大熊猫会从吃肉变成吃竹子呢？其实啊，这主要是环境变化惹的祸。大约在 400 万年前的上新世时期，全球气候不断变冷，大面积的森林被草地取代。大熊猫那类似人类用脚掌走路的跖行性行走方式，在开阔地上根本追不上猎物呀，没办法，为了填饱肚子，它们只能把进食重点转向植物。慢慢地，它们的身体也发生了一些适应性改变，比如说臼齿变得更加宽大，方便咀嚼竹子；品尝鲜肉的基因也逐渐丧失了。在后来的几百万年里，由于地球进入冰河时期以及人类发展对地球资源的占据，大熊猫的食性又发生了第二次改变，从食用各种植物变成了几乎只吃竹子。而且，它们体内拥有 16 个用来品尝苦味的味觉基因，对苦味异常敏感，这可以帮助它们更好地选择竹子，毕竟很多植物为了保护自己会产生毒素，而毒素通常是苦涩的嘛。
说完了食性的变化，咱再来说说为啥古人会把大熊猫叫做 “食铁兽”。关于这个，有两种说法。一种说法是大熊猫常常跑到民居附近觅食，它们会舔食炊具，有时候还会用那强有力的牙齿咬坏炊具，所以就得了这么个名字。另一种说法呢，是大熊猫在找不到盐吃的时候，会闯进村民家里舔食铁锅里残存的盐分。村民们不了解它们的习性，还以为它们是在吃铁呢。实际上，大熊猫是杂食性动物，虽然现在主要吃竹子，但也会吃草、野果、昆虫、竹鼠这些。因为竹子含盐量很低，所以大熊猫需要从其他途径补充盐分，在自然环境中，它们会舔食含盐量高的泥土或岩石，在人类活动区域，就会舔食人类使用过的铁器或其他物品咯。在一些古籍里，对大熊猫食铁这件事还有很夸张的记载呢。像晋代郭璞说大熊猫 “能舐食铜铁及竹骨”，还有记载说大熊猫一次可以吃十斤铁，甚至它的尿能把铁消化为水，要是人误食了针铁，喝了大熊猫的尿就能消化，这就有点太离谱啦，估计是古人对大熊猫不太了解，把这事传得神乎其神了。
随着时间的推移，人们对大熊猫的认识也在不断变化。在古代，大熊猫一开始被视为猛兽，像《史记・五帝记》里就记载，黄帝曾利用驯养的虎、豹、熊、貔貅（也就是大熊猫）等猛兽助战，在阪泉打败了炎帝。那时候，貔貅皮还是给皇帝进贡的珍品呢。但到了西晋，人们对大熊猫的看法有了很大转变，当时把大熊猫叫做 “驺虞”，因为它只吃竹子，不伤害其他动物，所以被当成了象征睦邻友好的益兽，两军交战时，一方要是高举写着 “驺虞” 字样的大旗，就代表求和、停战。再后来，西方人知道了大熊猫，那可不得了，掀起了一股 “熊猫热”。从 1869 年法国博物学家阿尔芒・戴维神父把大熊猫介绍给西方世界后，很多西方动物学家、探险家和旅行家都跑到中国来，想得到这种可爱的动物。他们有的非法捕获、猎杀大熊猫，有的把活体大熊猫带出中国，像美国总统罗斯福的两个儿子就开打死过一只大熊猫，还有个美国女人露丝・哈克纳斯，把一只出生约 30 天的大熊猫幼仔装在竹筐里，以 “随身携带哈叭狗一只” 的名义带出了中国，这只小熊猫取名为 “苏琳”，在美国芝加哥动物园展出后，成为了大明星。
好在现在，咱们国家对大熊猫的保护越来越重视，建立了很多自然保护区，让大熊猫有了安全舒适的家。大熊猫也成为了咱们中国的国宝，是和平友好的使者，经常被送到其他国家进行交流，深受全世界人民的喜爱。从凶猛的食铁兽到靠卖萌过日子的国宝，大熊猫的这一路，充满了奇妙的变化。它们不仅是生物进化的活化石，更是连接人类情感的可爱纽带。宝子们，是不是觉得大熊猫的故事特别有意思呀？要是喜欢，就给我点个赞，关注一下呗，后续还有更多有趣的知识分享给大家哟，祝点赞关注的宝子们都能发财！