斗牛犬体型虽小却具备强健有力的大驯犬的体型，肌肉发达和身体大小不成比例。头很大，头围几乎等于身高。体高30～35厘米，体重22～25千克，有的也可超过25千克。斗牛犬头部大而呈方形，额部多皱纹，吻部很宽，鼻子极短，耳朵小而薄，呈玫瑰状，前躯大，后躯小，四肢短而有力，尾巴是短小的螺旋尾。体毛稠密，光泽贴身，毛色有红色、淡黄色和有斑纹的白色，无全黑色。
法国斗牛犬比英国斗牛犬个体小，法国斗牛犬身高在25—35厘米之间，体重20—25斤左右，英国斗牛犬身高都在30厘米以上，体重40-50斤，英国斗牛犬价格高于法国斗牛犬。中世纪时，此犬就被称为“斗牛犬”。这并非因为它的外貌很像小公牛，而主要是它精力充沛、力大无比。
约到1840年，斗牛被英国政府禁止，此犬就作为看护犬、警犬之用。在美国，一只对战役有贡献的英国斗牛犬，官方会授予与军人相同等级的勋章，其余的也会给予物质上的极好享受。今天，英国斗牛犬已成为男性朋友表现风格的伴侣犬了。斗牛犬的体型并不是很大，但是牛都抵不过它。